对于钢铁企业亏损或利润大幅下降的原因，业内和媒体主要归结为原料涨价(以及利率、人工费等成本要素提高)、市场需求萎缩、产能过剩三个方面。钢铁行业作为周期性行业，因存在产能过剩、集中度低、同质化竞争，再加上国民经济、固定资产投资增速明显下滑，其利润率阶段性地低于社会平均利润并不奇怪。2011年第四季度以来，发达*也有不少优秀的钢铁企业利润下滑或陷入亏损。但把行业利润低完全归因于外部原因，还难以解释下列现象：*，2009年在*政策的刺激下，钢的表观消费增幅高达25.6%，一年增加钢消费1.16亿吨，但当年大中型钢铁企业效益并未提高，平均销售利润率只有2.4%。第二，2012年国内钢消费并未萎缩，据统计，2012年我国钢表观消费量同比增长了1.8%，只不过增幅放缓。第三，铁矿石、焦煤、焦炭等要素价格从2011年上半年的高位大幅度降低，但钢铁行业盈利状况并没有因此好转。第四，民营钢铁以生产经营长材为主，其产能确实存在盲目扩张势头，但长材市场供求矛盾反而小于板材，这主要是长材市场自发调节机制发挥较好所致，不能把大型企业板材亏损归罪于长材企业。第五，在同样的市场条件下，仍有一些国有企业和以生产板材为主的企业并未出现亏损。

　　笔者认为，中国钢铁业高度分散，产能过剩与同质化竞争并存，构成了行业利润低的基础条件;而钢铁行业市场调节机制失灵(主要表现在板材市场)，再加上缺乏公平竞争的市场环境，是造成行业平均利润率低的机制性原因。此外，内部机制和管理不完善也是造成企业利润低下的原因之一。

　　我国钢铁行业企业众多，有炼钢能力的企业就有500家左右。一些集团公司在组织上进行了整合，但业务并未整合，有的子公司之间存在同类产品的竞争关系。因此，我国钢铁行业是一个接近于完全竞争的市场。在这种市场结构中，钢铁企业之间在经营环境、产品质量、管理水平乃至经济效益等方面都存在较大的差异。如果将钢铁企业按利润率由高到低排成一个“队列”时。在队列中所有企业的行为机制正常时，当市场发生变化，排在队尾的企业作为边际生产者，一旦发生亏损就减产或停产，则市场供求关系将较快回归正常状态，整个行业不至于陷入亏损。这也正是近几年来其他行业和钢铁行业中长材市场发生的情况。但在板材市场，这种市场反应比较“迟钝”，企业对于一些已经没有销售毛利甚至没有边际贡献的产品，由于种种原因，没能够及时地进行调整，再加上钢铁产品具有需求缺乏弹性(需求量不随价格变动同比例变动)和价格富有弹性(供给不足价格暴涨，供给过剩价格暴跌)的特性，在产能过剩、需求放缓的市场环境下，势必进入“越亏越干，越干越亏”的怪圈。

　　这样一来，一方面，亏损企业亏损额拉低了行业利润平均数;另一方面，这些企业向市场倾销亏本钢材又拉低了钢材价格(经常出现热轧板卷价格低于螺纹钢筋的情况)。双重作用的结果，使得钢铁行业的平均利润率大大低于合理水平。这种情况在上个世纪末钢产量只有1亿多吨时就曾经发生过，当时大中型钢铁企业连续3年利润基本为零。

　　板材领域的“边际生产者”对市场环境反应迟钝的原因，既有经济技术方面的，也有体制机制和管理方面的。在一定限度内，亏损仍生产比停产的损失可能要小，从技术经济角度衡量，不停产是合理的。特别是在规模大、固定费用比例高的板材生产线，这种情况比较常见;一些企业产业链长，其部分工序(例如炼钢、轧钢)的亏损可以用其他工序(例如矿山)的盈利来弥补，从技术经济的角度看虽不合理，但为企业不停产提供了客观条件。

　　此外，在市场竞争中，部分中小企业在环保、产品质量、劳动者权益保障以及纳税等方面有欠账，导致竞争环境不公平。应该说，这些情况是客观存在的，是今后改革中应该着力解决的问题。根据党的十八大报告有关“全面深化经济体制改革”和政府职能改革的精神，相信这些问题将逐步得到解决。